Astaxantina este o cetonă sau un carotenoid. Este de culoare roz, solubilă în grăsimi, insolubilă în apă și solubilă în solvenți organici. Este cunoscută și sub numele de astaxantină. Este carotenoidul roșu care se găsește în carapacea racilor și a animalelor acvatice, cum ar fi stridiile și somonul. Se poate lega de proteinele din organism și se poate transforma în cyan și albastru. În special penele animalelor acvatice, cum ar fi creveții, crabii, peștii și păsările, joacă un rol important în dezvoltarea culorii.

În 1933, au fost extrase cristale de culoare roșu-violet din produse acvatice, cum ar fi creveții și crabii. Acestea au fost identificate ca fiind carotenoide strâns legate de astaxantină. Așa că a fost denumită astaxantină. Aceasta este întâlnită pe scară largă în creveți, crabi, pești, păsări, anumite alge și ciuperci. Astaxantina, ca un carotenoid non-prolinic, nu poate fi transformată în vitamina A la animale, dar are același efect antioxidant ca și carotenoizii. Ea are capacitatea de a stinge oxigenul singlet și de a capta radicalii liberi. Carotenul din astaxantină este de peste 10 ori mai mare decât vitamina E și de peste 100 de ori mai mare decât vitamina E. Oamenii o numesc și "super vitamina E". Astaxantina este recunoscută pe scară largă pentru efectul său antioxidant, colorant și pentru întărirea imunității organismului. În Statele Unite și în alte țări a fost permisă utilizarea sa ca aditiv alimentar pentru producție. Are perspective largi de dezvoltare ca aditiv alimentar natural.